午夜光华：加拿大远北地区的钻石
十一月 20, 2015
直到 20 年前，这些钻石一直不为世人所知，恶劣的气候为它们提供了最好的屏障，但依然挡不住顽强的人类 - 北部地区的土著部落在那里生活了数千年，靠打鱼和诱捕野兽为生。
夏至的午夜时分，北纬 62.4 度的耶洛奈夫依然太阳高照。 摄影：Russell Shor（罗素·肖尔）/GIA。
在夏季的 10 周内，北纬 64 度的区域基本上都是白天，有几周甚至是 24 小时都有光照。 这个时间只够矮桦树、北拉布拉多茶树、蓝莓、高山蔓越莓和泥炭藓等植被存活，为在这个崎岖的地区迁徙往返的驯鹿群提供食物。九月下旬就会迎来第一次冰冻和壮观的北极光。 该旅游指南说，这里是欣赏自然美景的最佳场所，每年秋季有 5 万名游客来到最北端的城市怀特霍斯和耶洛奈夫一饱眼福。 到 12 月，温度降至 -40°C（-40°F），但是中午时分可以看到一丝光亮。
北美驯鹿是加拿大北部地区生态环境中不必可少的组成部分。 照片由力拓矿业集团提供
上个世纪很少有外部人员来到这里，为数甚少的来访者中有一半是为了寻找宝藏，最受欢迎的是黄金，如同 1897-1899 年的 Klondike（克朗代克）淘金热。 到 20 世纪 30 年代，淘金者向遥远的东方转移，进入西北地区并建立了省会耶洛奈夫。 在距离森林线 100 英里以南的地方，该镇坐落于大奴湖北岸，毗邻两座金矿。 大奴湖（以居住在该区域的奴隶部落命名）是世界第 10 大湖泊，面积超过 10000 平方英里，是北美最深的湖泊，部分地方低于海平面 2000 多英尺。环绕耶洛奈夫的树林提供了几乎是取之不尽的建筑材料，最初用于搭建小木屋，此后加工为木梁和壁板。 随着耶洛奈夫发展成为省会，淘金者很少超越树林冒险到更远的北部，金矿慢慢枯竭，也不再有大量金钱涌入这座城市。
GIA 资深研究员 James Shigley（詹姆斯·希格利）博士和 GIA 摄影师 Pedro Padua（佩德罗·帕多瓦）站在耶洛奈夫最古老的建筑前，这些建筑可追溯至 1935 年，那时的大部分房屋均采用原木搭建而成。 摄影：Russell Shor（罗素·肖尔）/GIA
半个世纪之后，另一种勘探者来到这个地区，即寻找钻石的地质学家。那里肯定有钻石。 几十年前，人们就曾在南部蒙大拿州的河流和小溪中淘钻。 戴比尔斯想抢先一步找到钻石，于 20 世纪 80 年代派遣勘探队前往育空边界附近的麦肯齐山脉寻找钻石。 勘探队确实发现了柘榴石、铬铁矿和钛铁矿，这些矿物质告诉他们钻石可能就在附近，但却未曾找到钻石源。
当时最近的城市耶洛奈夫正面临着经济衰退，所以当戴比尔斯选择它作为集结区进行勘探时，当地人都很欢迎。 当戴比尔斯入驻该区域的消息传遍各处时，其它商家纷纷开始关注，其中包括高级石油公司，这家总部位于加州的公司正在这个地区勘探其他矿物质。
多年来，Charles Fipke（查尔斯·菲普克，左）和 Stewart Blusson（斯图尔特·布鲁森）穿越崎岖偏远的加拿大西北地区寻找钻石。 左图摄影：GIA；右图由 Stewart Blusson（斯图尔特·布鲁森）友情提供。
在 20 世纪 80 年代早期，高级石油公司派遣地质学家 Charles Fipke（查尔斯·菲普克）和一支包括另外一名地质学家 Stewart Blusson（斯图尔特·布鲁森）的队伍前往麦肯锡山脉寻找钻石。 与戴比尔斯一样，他们发现了同样的指示矿物，但标准石油公司很快就对这个项目失去了兴趣。这两个地质学家都知道他们已经找到了线索，但熟知该地区冰川历史的 Blusson（布鲁森）明白，冰川才是关键。 他们带着指标矿物跋涉在这片广阔而贫瘠的土地上，这里蕴藏着地球上最古老的岩石（超过 39 亿年），因而使这个地区成为最富庶的钻石王国。 地质学家们没有中断勘察，他们自己出资沿着镁铝榴石带向东探索。
Blusson（布鲁森）驾驶租来的直升飞机标绘航线，Fipke（菲普克）留在地面收集样本，直到进入气温降到零度以下、白天几乎消失的秋季。 三年后采集的样品成分已强有力地证明钻石的存在，但是由于资金即将耗尽，Fipke（菲普克）开始着手一项融资计划，即出售他创建的一家名为 DiaMet Minerals 的勘探公司的股份。
岩石上覆盖着地衣，加拿大远北地区的绝大多数地方都覆盖着稀疏的植被，这里的生长季节只有短短数周。 Fipke（菲普克）和 Blusson（布鲁森）在这样的地形中穿行了多年，探寻镁铝榴石的踪迹。 摄影：Russell Shor（罗素·肖尔）/GIA
在进行勘探的第八个年头，他们发现环绕一个大湖泊的指标矿物非常惊人，但是资金再度耗尽，严寒的冬天也使得勘探无法继续。 1990 年 4 月 Fipke（菲普克）返回这里，地面仍然冻得严严实实，资金也少得只够他多挖上一天。 就在那一天，经过辛苦的挖掘，他和他的团队发现了更多指标矿物，包括一颗巨大的铬透辉石，这表明他们正站在一个金伯利岩管上。有了这些样品，Fipke（菲普克）就能说服矿业巨头 BHP 提供资金来完成这项工作，以换取 51％ 的份额。 十八个月后，战争席卷科威特，该公司宣布已在格拉湖找到一个世界级的钻石矿藏。
加拿大西北地区
探索加拿大西北地区的辽阔、美丽和恶劣环境，揭秘加拿大钻石矿的幕后故事。
BHP 建成了 Ekati 矿，在这里开采矿藏考验着 BHP 在世界上最后的原始荒野之一中建设大型矿场的能力。 这些湖泊一如最初形成时那般纯净。 尽管贫瘠，该地区是五个土著部落（Dene 土著部落的两个分支、Tlicho 族、Kitikmewot 因纽特人和 North Slave Metis 人）的聚居地，他们都靠捕猎驯鹿为生，维持着延续了数千年的生态平衡。 矿山建设必须确保驯鹿能够继续迁徙，这意味着保留所有的植被，并确保它们能够安全地穿过矿区。如今，加拿大是世界第四大钻石生产国。 Ekati 矿于 1998 年开业，五年后建立了 Diavik 矿，第二个五年过后又建立了 Snap Lake 矿，每个矿场相隔不超过 50 英里。 第四个矿场 - Gahcho Kue 矿 - 将于明年开业。 这些矿场加上安大略省北部的 Victor 矿，在 2014 年生产了超过 1200 万克拉的钻石，价值超过 20 亿美元。
勘探队继续在北部荒原中探索。 加拿大其它地区还有两个矿场正处于建设阶段，分别位于萨斯喀彻温省的 Fort à la Corne 地区和魁北克省的 Renard，另外还有其他矿址正在进行评估。
漫长的北极寒冬长达七八个月，银装素裹，湖泊冰封。 Diavik 钻石矿场是围绕着冻结的 Lac de Gras（格拉湖）的金伯利岩群。 照片由力拓矿业集团提供
极其恶劣的严冬带来了各种困难，也带来了机遇。 越过耶洛奈夫之后就没有道路了，金伯利岩矿藏位于耶洛奈夫以南 200 英里处。 隆冬时节，湖水结成的冰坚如磐石，形成的冰路可使重型卡车为矿场补给全年的物资 - 在冰路上行驶的卡车司机所面临的困难和危险多有记载。在这种无情的寒冬气候中走出至室外的危险是众所周知的，因此钻石矿对员工冬季外出有着严格的规定。 任何人均不能单独离开工作区或在暴风雪期间外出，因为只要离开安全区几码，人们就会很快迷失方向并死去。
“一眨眼就可能出事。”Diavik 矿的一位监督员弹了一下响指说到。
作者简介
Russell Shor（罗素·肖尔）是 GIA 的资深行业分析师 他参加了 1998 年举行的 Ekati 钻石矿的开业典礼，并于最近访问了 Diavik 矿。
