特征

午夜光华:加拿大远北地区的钻石


在加拿大远北地区,巨大的冰川将山头夷为平地并侵蚀出数千个湖泊。 湖水纯净得犹如蒸馏水,终年保持着部分冰冻的状态。 即使是 6 月下旬,有些地方的冰依然厚达 5 英尺。 照片由力拓矿业集团提供
在加拿大远北地区,巨大的冰川将山头夷为平地并侵蚀出数千个湖泊。 湖水纯净得犹如蒸馏水,终年保持着部分冰冻的状态。 即使是 6 月下旬,有些地方的冰依然厚达 5 英尺。 照片由力拓矿业集团提供
加拿大的远北地区是一片辽阔而宁静的土地,这里有令人窒息的美丽景色,一英里高的冰川上蚀刻出成千上万的深邃沟壑,冰川融化之后,大量的水填满这些沟壑形成世上最大的湖泊群。 全球最大的四个钻石矿都围绕在其中一个湖泊周围:Lac de Gras 湖。

直到 20 年前,这些钻石一直不为世人所知,恶劣的气候为它们提供了最好的屏障,但依然挡不住顽强的人类 - 北部地区的土著部落在那里生活了数千年,靠打鱼和诱捕野兽为生。

夏至的午夜时分,北纬 62.4 度的耶洛奈夫依然太阳高照。 摄影:Russell Shor(罗素·肖尔)/GIA。
夏至的午夜时分,北纬 62.4 度的耶洛奈夫依然太阳高照。 摄影:Russell Shor(罗素·肖尔)/GIA。
在夏季的 10 周内,北纬 64 度的区域基本上都是白天,有几周甚至是 24 小时都有光照。 这个时间只够矮桦树、北拉布拉多茶树、蓝莓、高山蔓越莓和泥炭藓等植被存活,为在这个崎岖的地区迁徙往返的驯鹿群提供食物。

九月下旬就会迎来第一次冰冻和壮观的北极光。 该旅游指南说,这里是欣赏自然美景的最佳场所,每年秋季有 5 万名游客来到最北端的城市怀特霍斯和耶洛奈夫一饱眼福。 到 12 月,温度降至 -40°C(-40°F),但是中午时分可以看到一丝光亮。

北美驯鹿是加拿大北部地区生态环境中必不可少的组成部分。 照片由力拓矿业集团提供
北美驯鹿是加拿大北部地区生态环境中不必可少的组成部分。 照片由力拓矿业集团提供
上个世纪很少有外部人员来到这里,为数甚少的来访者中有一半是为了寻找宝藏,最受欢迎的是黄金,如同 1897-1899 年的 Klondike(克朗代克)淘金热。 到 20 世纪 30 年代,淘金者向遥远的东方转移,进入西北地区并建立了省会耶洛奈夫。 在距离森林线 100 英里以南的地方,该镇坐落于大奴湖北岸,毗邻两座金矿。 大奴湖(以居住在该区域的奴隶部落命名)是世界第 10 大湖泊,面积超过 10000 平方英里,是北美最深的湖泊,部分地方低于海平面 2000 多英尺。

环绕耶洛奈夫的树林提供了几乎是取之不尽的建筑材料,最初用于搭建小木屋,此后加工为木梁和壁板。 随着耶洛奈夫发展成为省会,淘金者很少超越树林冒险到更远的北部,金矿慢慢枯竭,也不再有大量金钱涌入这座城市。

GIA 资深研究员 James Shigley(詹姆斯·希格利)博士和 GIA 摄影师 Pedro Padua(佩德罗·帕多瓦)站在耶洛奈夫最古老的建筑前,这些建筑可追溯至 1935 年,那时的大部分房屋均采用原木搭建而成。 摄影:Russell Shor(罗素·肖尔)/GIA
GIA 资深研究员 James Shigley(詹姆斯·希格利)博士和 GIA 摄影师 Pedro Padua(佩德罗·帕多瓦)站在耶洛奈夫最古老的建筑前,这些建筑可追溯至 1935 年,那时的大部分房屋均采用原木搭建而成。 摄影:Russell Shor(罗素·肖尔)/GIA
半个世纪之后,另一种勘探者来到这个地区,即寻找钻石的地质学家。

那里肯定有钻石。 几十年前,人们就曾在南部蒙大拿州的河流和小溪中淘钻。 戴比尔斯想抢先一步找到钻石,于 20 世纪 80 年代派遣勘探队前往育空边界附近的麦肯齐山脉寻找钻石。 勘探队确实发现了柘榴石、铬铁矿和钛铁矿,这些矿物质告诉他们钻石可能就在附近,但却未曾找到钻石源。

当时最近的城市耶洛奈夫正面临着经济衰退,所以当戴比尔斯选择它作为集结区进行勘探时,当地人都很欢迎。 当戴比尔斯入驻该区域的消息传遍各处时,其它商家纷纷开始关注,其中包括高级石油公司,这家总部位于加州的公司正在这个地区勘探其他矿物质。   

多年来,Charles Fipke(查尔斯·菲普克)和 Stewart Blusson(斯图尔特·布鲁森)穿越崎岖偏远的加拿大西北地区寻找钻石。 左图摄影:GIA;右图由 Stewart Blusson(斯图尔特·布鲁森)友情提供。
多年来,Charles Fipke(查尔斯·菲普克,左)和 Stewart Blusson(斯图尔特·布鲁森)穿越崎岖偏远的加拿大西北地区寻找钻石。 左图摄影:GIA;右图由 Stewart Blusson(斯图尔特·布鲁森)友情提供。 
在 20 世纪 80 年代早期,高级石油公司派遣地质学家 Charles Fipke(查尔斯·菲普克)和一支包括另外一名地质学家 Stewart Blusson(斯图尔特·布鲁森)的队伍前往麦肯锡山脉寻找钻石。 与戴比尔斯一样,他们发现了同样的指示矿物,但标准石油公司很快就对这个项目失去了兴趣。

这两个地质学家都知道他们已经找到了线索,但熟知该地区冰川历史的 Blusson(布鲁森)明白,冰川才是关键。 他们带着指标矿物跋涉在这片广阔而贫瘠的土地上,这里蕴藏着地球上最古老的岩石(超过 39 亿年),因而使这个地区成为最富庶的钻石王国。 地质学家们没有中断勘察,他们自己出资沿着镁铝榴石带向东探索。

Blusson(布鲁森)驾驶租来的直升飞机标绘航线,Fipke(菲普克)留在地面收集样本,直到进入气温降到零度以下、白天几乎消失的秋季。 三年后采集的样品成分已强有力地证明钻石的存在,但是由于资金即将耗尽,Fipke(菲普克)开始着手一项融资计划,即出售他创建的一家名为 DiaMet Minerals 的勘探公司的股份。

岩石上覆盖着地衣,加拿大远北地区的绝大多数地方都覆盖着稀疏的植被,这里的生长季节只有短短数周。 Fipke(菲普克)和 Blusson(布鲁森)在这样的地形中穿行了多年,探寻镁铝榴石的踪迹。 摄影:Russell Shor(罗素·肖尔)/GIA
岩石上覆盖着地衣,加拿大远北地区的绝大多数地方都覆盖着稀疏的植被,这里的生长季节只有短短数周。 Fipke(菲普克)和 Blusson(布鲁森)在这样的地形中穿行了多年,探寻镁铝榴石的踪迹。 摄影:Russell Shor(罗素·肖尔)/GIA
在进行勘探的第八个年头,他们发现环绕一个大湖泊的指标矿物非常惊人,但是资金再度耗尽,严寒的冬天也使得勘探无法继续。 1990 年 4 月 Fipke(菲普克)返回这里,地面仍然冻得严严实实,资金也少得只够他多挖上一天。 就在那一天,经过辛苦的挖掘,他和他的团队发现了更多指标矿物,包括一颗巨大的铬透辉石,这表明他们正站在一个金伯利岩管上。

有了这些样品,Fipke(菲普克)就能说服矿业巨头 BHP 提供资金来完成这项工作,以换取 51% 的份额。 十八个月后,战争席卷科威特,该公司宣布已在格拉湖找到一个世界级的钻石矿藏。


加拿大西北地区
探索加拿大西北地区的辽阔、美丽和恶劣环境,揭秘加拿大钻石矿的幕后故事。
BHP 建成了 Ekati 矿,在这里开采矿藏考验着 BHP 在世界上最后的原始荒野之一中建设大型矿场的能力。 这些湖泊一如最初形成时那般纯净。 尽管贫瘠,该地区是五个土著部落(Dene 土著部落的两个分支、Tlicho 族、Kitikmewot 因纽特人和 North Slave Metis 人)的聚居地,他们都靠捕猎驯鹿为生,维持着延续了数千年的生态平衡。 矿山建设必须确保驯鹿能够继续迁徙,这意味着保留所有的植被,并确保它们能够安全地穿过矿区。

如今,加拿大是世界第四大钻石生产国。 Ekati 矿于 1998 年开业,五年后建立了 Diavik 矿,第二个五年过后又建立了 Snap Lake 矿,每个矿场相隔不超过 50 英里。 第四个矿场 - Gahcho Kue 矿 - 将于明年开业。 这些矿场加上安大略省北部的 Victor 矿,在 2014 年生产了超过 1200 万克拉的钻石,价值超过 20 亿美元。

勘探队继续在北部荒原中探索。 加拿大其它地区还有两个矿场正处于建设阶段,分别位于萨斯喀彻温省的 Fort à la Corne 地区和魁北克省的 Renard,另外还有其他矿址正在进行评估。

漫长的北极寒冬长达七八个月,银装素裹,湖泊冰封。 戴维克钻石矿场是围绕着冻结的 Lac de Gras(格拉湖)的金伯利岩群。 照片由力拓矿业集团提供
漫长的北极寒冬长达七八个月,银装素裹,湖泊冰封。 Diavik 钻石矿场是围绕着冻结的 Lac de Gras(格拉湖)的金伯利岩群。 照片由力拓矿业集团提供
极其恶劣的严冬带来了各种困难,也带来了机遇。 越过耶洛奈夫之后就没有道路了,金伯利岩矿藏位于耶洛奈夫以南 200 英里处。 隆冬时节,湖水结成的冰坚如磐石,形成的冰路可使重型卡车为矿场补给全年的物资 - 在冰路上行驶的卡车司机所面临的困难和危险多有记载。

在这种无情的寒冬气候中走出至室外的危险是众所周知的,因此钻石矿对员工冬季外出有着严格的规定。 任何人均不能单独离开工作区或在暴风雪期间外出,因为只要离开安全区几码,人们就会很快迷失方向并死去。

“一眨眼就可能出事。”Diavik 矿的一位监督员弹了一下响指说到。

Russell Shor(罗素·肖尔)是 GIA 的资深行业分析师 他参加了 1998 年举行的 Ekati 钻石矿的开业典礼,并于最近访问了 Diavik 矿。